Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Ameisen Landwirten dabei helfen können, Lebensmittel effektiver zu produzieren als Pestizide.
Laut der ersten systematischen Studie über den Beitrag von Ameisen zur landwirtschaftlichen Produktion sind sie besser in der Lage, Schädlinge abzutöten, Ernteschäden zu reduzieren und Ernteerträge zu steigern.
Ameisen sind allgemeine Raubtiere und greifen Schädlinge an, die Früchte, Samen und Blätter schädigen, was zu verringerten Ernteerträgen führt. Laut der Studie bietet eine größere Ameisenvielfalt im Allgemeinen einen besseren Schutz vor einem breiteren Spektrum von Schädlingen.
17 Nutzpflanzen wurden untersucht, darunter Zitrusfrüchte, Mango, Apfel und Soja in Ländern wie den USA, Australien, Großbritannien und Brasilien. “Im Allgemeinen können Ameisen bei richtiger Bewirtschaftung nützliche Mittel bei der Schädlingsbekämpfung sein und die Ernteproduktivität im Laufe der Zeit steigern. Einige Ameisenarten haben eine ähnliche oder größere Wirksamkeit als Pestizide und das zu geringeren Kosten“ schreiben die Forscher in der in Proceedings of the Royal Society B veröffentlichten Studie.
Das brasilianische Team untersuchte 26 Arten, von denen die meisten Baumameisen sind, die in Pflanzen oder auf dem Boden nisten, aber oft auch an Pflanzen klettern. Sie fanden heraus, dass Ameisen in verschiedenen Anbausystemen wie Agroforstwirtschaft (wo Bäume und Feldfrüchte auf demselben Land angebaut werden) und Schattenkulturen besser abschneiden, weil es mehr Nistplätze und Nahrungsressourcen für sie gibt.
Der leitende Forscher Dr. Diego Anjos von der Federal University of Uberlândia sagte: „Unsere Studie ermutigt Landwirte, nachhaltigere Praktiken wie biologische Ameisenbekämpfung und schattigen Pflanzenanbau anzuwenden, um Ameisen in Anbausystemen auf natürliche Weise zu fördern“.
Die Rolle der Ameisen in der Landwirtschaft ist nicht vollständig verstanden, da sie auch ein Problem darstellen können. Schädlinge wie Schmierläuse, Blattläuse und Weiße Fliegen, die ein zuckerhaltiges Wasser namens Honigtau produzieren, treten in der Regel häufiger auf, wenn Ameisen in der Nähe sind. Denn die Ameisen ernähren sich von Honigtau und halten die Blattläuse im Grunde wie Nutztiere und schützen sie wiederum vor Fressfeinden.
Forscher sagen, dass naturfreundliche Bewirtschaftungspraktiken, wie das Bereitstellen einer alternativen Zuckerquelle (auf dem Boden, in der Nähe des Stammes oder auf Ästen), diese Beziehung stören können. Ameisen lenken ab und können die Anzahl anderer Schädlinge, die keinen Honigtau produzieren, wie Raupen und Käfer, weiter reduzieren.
Wissenschaftler auf Fidschi haben eine Ameisenart entdeckt, die ihren eigenen Kaffee anbaut, düngt und bewacht.
Die Studie untersuchte die meisten Insektenarten, die weltweit als Schädlinge gelten, und umfasste 30 Arten in 52 Studien. Die Daten stammen aus Studien, in denen Gruppen von Pflanzen mit Ameisen verglichen wurden, die mit Pflanzen befallen waren, bei denen die Ameisen (mechanisch oder chemisch) entfernt wurden, was stark darauf hindeutet, dass Ameisen für die beobachteten Veränderungen verantwortlich waren.
Es gibt mehr Ameisen als jedes andere Insekt, sie machen die Hälfte der Insektenbiomasse auf dem Planeten aus. Es gibt mindestens 14.000 bekannte Ameisenarten und viele weitere sind wahrscheinlich noch unbekannt. Zitrusbauern in China verwenden Ameisen seit Jahrhunderten in der Landwirtschaft, und die Insekten werden auch zur Bekämpfung von Waldschädlingen in Kanada, Kakaoschädlingen in Ghana und Ernteschädlingen in Nigeria eingesetzt.
Ameisen, die auf den pazifischen Inseln von Fidschi leben, können mindestens sechs Pflanzenarten in einer für beide Seiten vorteilhaften Beziehung kultivieren und kultivieren, die 3 Millionen Jahre zurückreicht, wie veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigen.
Dr. Patrick Milligan vom Pringle Lab der Universität von Nevada war nicht an der Studie beteiligt, beschrieb die Ergebnisse jedoch als „ermutigend und keineswegs überraschend“. Er fügte hinzu: “Sie bieten eine saubere und organisierte Beschreibung der Vorteile von Ameisen, die in ökologischen und landwirtschaftlichen Systemen allgegenwärtig sind.“
“Dies ist im Wesentlichen eine weitere Option in unserem Landwirtschafts-Toolkit, die es der Landwirtschaft ermöglichen kann, von Pestiziden wegzukommen – die wirklich schädlich für benachbarte Insektengemeinschaften sind – und dennoch die Ernteerträge zu verbessern.“
Professor Adam Hart von der University of Gloucestershire, der ebenfalls nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, dies bestätige die wichtige Rolle, die Ameisen als Schädlingsbekämpfer spielen. “Viele von uns sprechen von Ameisen als natürlichen Schädlingsbekämpfern. Aber wie bei allem ist es normalerweise komplexer als wir denken, wenn wir anfangen, tiefer zu graben.“
Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass es sich lohnen könnte, Ameisenkolonien in andere Gebiete zu verlegen.
“Wir müssen jedoch vorsichtig sein – es geht nicht um alle Ameisen oder alle Haltungssysteme. Es geht darum, besser zu verstehen, wie Ameisen mit Pflanzenschädlingen und anderen Organismen interagieren.“